El satélite MeteosatEl Meteosat nos observa desde 36.000 kilómetros, en una órbita geoestacionaria. A esta distancia, el período de rotación del satélite es igual al de la Tierra, y por lo tanto siempre está sobre el mismo punto de la superficie, que corresponde a la confluencia del ecuador con el meridiano cero (punto que se encuentra al golfo de Guinea). Con el primer satélite meteorológico, el TIROS americano, lanzado al espacio el año 1960, quedó patente la utilidad de las imágenes tomadas desde el espacio. La primera propuesta de un satélite geoestacionario en Europa por parte de los franceses se acaba concretando en una propuesta a la ESA (Agencia Espacial Europea) para desarrollar el Meteosat a nivel europeo. El primer Meteosat fue lanzado desde Florida el año 1977, mientras que Meteosat-2 ya fue puesto en órbita con el Ariane, que ha enviado al espacio los siguientes Meteosat, hasta el Meteosat-7 que estará operativo hasta finales de 2005. La M-7 es una réplica del primero Meteosat y por lo tanto hasta ahora se ha dispuesto de un satélite con tecnología de la década de los 70. Es por eso que la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (Eumetsat) y la ESA han desarrollado una segunda generación de Meteosat, con prestaciones muy superiores a las de sus predecesores.
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Meteosat de Segunda Generación El primer satélite de la nueva generación del Meteosat, los MSG (MeteosatSecondGeneration) fue puesto en órbita el día 28 de agosto de 2002 desde Kourou en la Guayana Francesa. Después de un período de pruebas, este satélite ha dejado a estar operativo, recibiendo el nombre de Meteosat-8 y sustituyendo al hasta entonces satélite nominal M-7. El programa MSG se compone inicialmente de 3 satélites (posiblemente serán 4) y proporcionará imágenes cada quince minutos como mínimo durante los 12 próximos años. |
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Las nuevas prestaciones de los MSG son básicamente las siguientes:
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El sensorEl principal sensor a bordo del Meteosat es un radiómetro (renombrado SEVIRI), instrumento que mide las radiaciones térmicas y visibles en doce canales espectrales diferentes. A continuación se hace una descripción general de estos canales, ordenados en tramos del espectro. Zona del visible: en esta zona encontramos los canales 1, 2 y 12. Los dos primeros registran zonas concretas del espectro del visible (a 0,6 y 0,8 mm), mientras que el canal 12 es el visible de alta resolución. Este canal cubre todo el espectro del visible y a diferencia del resto de canales, tiene una resolución espacial (dimensiones de píxel) de un kilómetro.
Ejemplo del canal visible de alta resolución. Niebla sobre la Mediterránea (5 de febrero de 2004).
Zona del infrarrojo próximo y medio: el MSG incorpora dos canales en esta región del espectro, que no estaba cubierta por el antiguo Meteosat. El canal 3 (infrarrojo próximo, centro de banda a 1,6 mm) sirve por discriminar mejor entre nieve/hielo y nubes. También da información sobre aerosoles. El canal 4 (3,9 mm) sirve para la detección de nubes bajas y niebla tanto de día como de noche, y detección de humo de fuegos forestales entre otros.
Ejemplo de imagen compuesta (combinación de 3 canales) en que se hace servir los dos canales del visible y el canal del infrarrojo próximo. Destacar de la imagen la niebla que cubre gran parte de la Europa central y del Este, así como la nieve de los Pirineos y de los Alpes. Zona del Vapor de agua: la radiación que capta el sensor en este canal está relacionada con la cantidad de vapor de agua que hay en la columna de aire por encima de cada punto de la superficie. La MSG conserva el canal de vapor de agua presente en los antiguos Meteosat y además tiene un nuevo canal de vapor de agua, que mide el vapor de agua de la troposfera media. Infrarrojo Térmico: el MSG tiene tres canales en esta zona (canales 7, 9 y 10). Son canales que permiten medir la temperatura de la superficie y la de las nubes. El canal 9 corresponde al infrarrojo térmico que hay en los Meteosat anteriores. Este canal permite el seguimiento de la dinámica de las nubes las 24 horas de día. Los otros dos nuevos canales, el 7 y el 10, sirven para discriminar tipos diferentes de nubes.
Ejemplo de detección de niebla nocturna combinando canales del MSG. En esta imagen del once de noviembre de 2003, se puede ver la niebla (colores amarillos) que hay en el valle del Po y centro de Europa. Los colores rosados corresponden a zonas sin niebla.
Otros canales: el MSG incorpora dos canales que no tienen una aplicación directa en la vigilancia meteorológica, sino que están pensados para el control de la contaminación atmosférica. El canal 8 mide las concentraciones de ozono en la baja estratosfera, mientras que el canal 11 está situado en la zona de máxima absorción del dióxido de carbono. |
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Las imágenesLa toma de cada imagen se realiza combinando la rotación continuada del satélite con el movimiento progresivo de un espejo que permite al radiómetro ir registrando todo su campo de visión línea a línea. Así, las imágenes se registran de sur a norte y de este a oeste, en un período de 12 minutos. En los minutos restantes hasta los 15 donde empieza a comenzar un ciclo, el satélite envía los datos a las estaciones receptoras terrestres. Las imágenes se adquieren a dos resoluciones espaciales. Once de los doce canales MSG tienen una resolución al nadir de 3 kilómetros. El canal restante, la visible de alta resolución, tiene una resolución nominal de un kilómetro. Esta resolución corresponde al punto justo debajo del satélite, y a medida que nos alejamos hacia el norte o hacia el sur ésta va disminuyendo (el píxel se hace más grande). Por ejemplo, en Catalunya, un píxel representa una superfície de 14,8 km2, mientras que en el canal de otra resolución cada píxel corresponde a 1,6 km2 aproximadamente. |
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Tratamiento de las imágenes Los datos recibidos del Meteosat son datos sin tratar (Raw fecha) y hay que aplicar una serie de calibraciones y correcciones antes de poder interpretarlos. Además, a partir de los canales originales se generan una serie de productos meteorológicos, como pueden ser la Cloudanalysis (análisis de nubes, donde se determina el porcentaje de cobertura nubosa y su temperatura) o el CloudMotionWinds (estimación de los vientos a través del análisis del movimiento de las nubes a lo largo de una secuencia de imágenes), que ayudan a la interpretación de los fenómenos meteorológicos.
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Recepción de imágenes Meteosat en el SMCDesde febrero de 2005, el Servei Meteorològic de Catalunya dispone de la infraestructura necesaria para recibir las imágenes del MSG. El cambio de generación ha comportado una renovación del equipo de recepción y tratamiento de las imágenes. Durante el 2005 convivirán los dos sistemas de transmisión de datos, pero a finales de año el sistema hasta ahora utilizado para el M-5, M-6 y M-7 dejará de funcionar. Con este sistema desaparecerán también el formato analógico y la distribución WEFAX. El nuevo sistema de distribución digital es tanto para las imágenes primarias (imágenes HRIT de alta resolución), como para las secundarias (imágenes LRIT de baja resolución), y estas imágenes se envían comprimidas y encriptadas. Solo las imágenes de las horas sinópticas (00, 06, 12 y 18 T.U.) se envían sin encriptar (tal como establece la Organización Meteorológica Mundial a la resolución 40) y son estas las que se pueden consultar al web del SMC. Por otro lado, EUMETSAT ha establecido una serie de imágenes de libre distribución en internet, que se pueden consultar en la web: http://www.eumetsat.int. Las imágenes que ofrece EUMETSAT son LRIT: la resolución de las imágenes está disminuida en un factor 5 respecto a las originales, hay 5 canales disponibles y tienen una actualización horaria.
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